対象とする発電設備の実際の発電量が、仮に１００％運転を続けた場合に得られる電力量の何％にあたるかを表す数値です。
実例を上げると、一日中５０％の出力で運転し続けた場合の設備利用率は５０％で、半日１００％の出力で運転し、残りの半日を０％の出力で運転した場合も、設備利用率は５０％です。

再生可能エネルギー発電における年間の設備利用率は、下記の式で計算されます。

年間設備利用率（％）＝年間発電量÷（発電設備の容量×365日×24時間）×100

日本においては、経済産業省やNEDOなどから、設備利用率の指標がしめされており、現在、太陽光発電で１３％、風力発電は陸上で２０％、洋上で３０％とされています。